北アフリカを制圧したイスラム帝国は711年にスペインに進出、827年には東ローマ帝国が支配するシチリアを襲った。シチリアの町は次々と制圧され、877年にシラクサが陥落してイスラムの全島支配が始まった。首都はパレルモ。イスラムの支配は宗教に関して寛容で、税金さえ払えば今までどおりキリスト教を信仰できた。また、高いイスラム文化が持ち込まれ、シチリアは発展した。

　イスラムの支配は200年続いた。シチリアをイスラム教徒から奪回したのがノルマン人のロベルト・ギスカルド(Ruberto Guiscardo)である。彼は、フランスのノルマンディに生まれ、南イタリアに単身渡ってきて傭兵になった。そして、徐々に力をつけてノルマン人のリーダになり、瞬く間に南イタリアを支配下に治めた。1071年、弟のルッジェーロ1世をシチリアに派遣し征服した。

　風雲児ロベルトはローマ教皇と対立して何度も破門された。しかし、カノッサの屈辱で有名な教皇グレゴリウスを、ドイツ皇帝ハインリヒ4世の攻撃から助けている。1085年、東ローマ帝国征服を目指しギリシアに遠征するが、熱病にかかり亡くなった。

　1130年、教皇はルッジェーロ1世の息子ルッジェーロ2世に王位を与え、シチリア王国(ノルマン朝)が誕生した。ノルマン人は支配者となったがその数は非常に少なく、自然とギリシャ人やアラブ人を多く官僚として登用した。従来のイスラム支配体制が踏襲され、イスラム教徒やキリスト教徒、ユダヤ教徒が仲良く暮らす国ができた。ヨーロッパが十字軍の熱狂の中にあった時代に、これは驚異のできごとだった。

　やがてノルマン朝の後継者が断絶し、ルッジェーロ2世の末娘コスタンツァ(Costanza)を妻としていた神聖ローマ帝国皇帝ハインリッヒ6世がシチリア王国の支配者となった。戴冠式の翌日、コスタンツァは息子（後のフリードリヒ2世）を出産した。この出産は、生まれてくる子が間違いなく我が子であることを皆に示すため、町の広場に張ったテントの中で行われた。

　フリードリヒ2世が3歳の時に父が亡くなり、彼は幼くしてドイツ(神聖ローマ帝国)とシチリアの王となった。彼の後見人が、イングランド王ジョンを屈服させ、イングランド全土をローマ教会に差し出させた教皇イノケンティウス3世である。

　開放的なシチリアで育ったフリードリヒ2世(イタリア名：フェデリコ2世)は、イスラム文化に造詣が深く、国際的な感覚を身に付けた青年に成長した。1220年、彼は神聖ローマ帝国皇帝として戴冠された。保守的な教皇とは意見が合わず、十字軍の派遣要請を無視して破門された。しかし、その後武力ではなく交渉によってエルサレムを奪還した（第6回十字軍）。彼の妻はエルサレム王国の王女イザベラで、彼はエルサレム王も兼任した。

　イタリアを支配しようとするフリードリッヒとそれに対抗する教皇との争いは激化し、北イタリアはその戦場となった。北イタリアの都市は教皇派と皇帝派に分かれて対立し、同じ都市内でも貴族が二手に分かれて争った。シェークスピアのロミオとジュリエットは、ヴェローナを舞台に皇帝派ロミオと教皇派ジュリエットの対立を背景にした悲恋の物語である。

　戦いは泥沼化した。フリードリッヒは病に倒れ、1250年に56才の生涯を終えた。彼の死後、息子のコンラート4世が後を継いでドイツ王、シチリア王、エルサレム王になったが、在位わずか4年で死去した。

　1268年、フランスのルイ9世の弟シャルル・ダンジューが教皇の支持を得て南イタリアに侵入した。シチリア王コンラーディン（コンラート4世の息子）は反撃するが破れ、シチリア王国は奪われた。ここにホーエンシュタウフェン朝は断絶し、神聖ローマ帝国は皇帝不在の大空位時代が始まった。その後、南イタリアからイスラム教徒は消え、異文化共存の伝統も失われた。

　教皇はフランス王の言いなりとなり、アビニヨンに移転させられた。北イタリアの自由都市はルネッサンスを開花させ、フランスやスペインでは、民族統一と王権による強力な国家が出現した。

【フリードリヒ2世の功績】　彼はナポリ大学を創設。狩りを好み、庭に作った動物園でライオンやキリンを飼った。第6回十字軍での交渉相手だったイスラムの王アル・カーミルから、象やプラネタリウムが贈られている。1231年、シチリア王国法典を発布、1240年、帝国議会を開催、後のイギリス議会の手本となった。

【サラセン人】　北アフリカのイスラム教徒の呼称。ヨーロッパのキリスト教徒は、アラブ人だけでなく、ベルベル人やムーア人など全てのイスラム教徒のことをサラセン人と呼んだ。