地中海沿岸は、小アジアからイベリアア半島まで、共通の自然条件を持っている。土地は石灰岩質でやせ、雨は少なく、オリーヴやブドウの栽培や羊の牧畜に適している。人々は海岸に沿って都市を作り、地中海は都市を結ぶ交通路だった。各地の特産品が取引され、文化が相互に伝播した。特にギリシア人とイタリア人がヨーロッパ古代文明に大きな役割を果たした。

　BC2000年頃からギリシア人がバルカン半島を南下し、ミケーネ文明を築く。第2次移動はBC1200年頃で、ドーリア人が鉄器をもって南下、ミケーネ文明を破壊した。先住のギリシア人はエーゲ海の島や小アジアに移住した。ギリシアは鉄器時代に入る。

　ドーリア人の侵入による混乱は、BC800年頃におさまり、各地に分立したギリシア人は1000〜1500の都市国家ポリスを作った。ポリスはそれぞれが独立国家で、戦争が絶えず、一つの国にまとまることはなかった。

　しかし、ギリシア人は共通の言語や宗教、デルファイのアポロン神殿の神託、オリンピアの祭典により、一つの民族としての同胞意識を失わなかった。自分たちをヘレネス、異民族をバルバロイ（汚い言葉を話す人）と呼んで区別した。

【バルバロイ】　野蛮人バーバリアン（barbarian）の語源。

　ポリスには当初は王がいたが、オリエントのような専制君主ではなく、実際の政治は貴族が行っていた。身分制度は、貴族、平民、、奴隷の3種類があった。　

　ポリスの真ん中に小高い丘アクロポリスがあり、神殿が建っている。ふもとにはアゴラと呼ばれる広場があり、ここが政治、経済の中心である。市民達はここに集り、商業や政治、裁判が行われた。その周りに市民の住宅があり、その外に城壁が築かれていた。ポリスは日本の県くらいの大きさで、代表的なポリスがアテネとスパルタ。

　宗教は、ギリシア神話の主神ゼウス、その妻ヘラ、ポセイドン（海と大地の神）、アポロン（太陽の神）、アテナ（知恵の神）、アフロディテ（美の女神）などオリンポス12神(オリンポス山にすんでいる神)が信仰された。

　デルフィ（Delphi）の守護神アポロン神の神託は有名で、全ギリシアのポリスが宣戦・講和・植民の是非などを尋ねた。

　ポリスの人口が増加し、土地が不足したためギリシア人は黒海沿岸やイタリア、シチリアに進出して植民市を建設した。代表的な植民市にフランスのマルセイユやトルコのイスタンブール（Byzantion）、シチリアのシラクサやメッシーナがある。

　海外貿易が盛んになり、リディア王国から伝わった貨幣により経済が進展すると、平民の中に豊かな者達があらわれる。平民達は重装歩兵となって戦争に出陣した。平民が力をつけ、徐々に政治に参加するようになった。

　BC6世紀にアテネでは、ソロンが持っている財産によって市民の権利を定めた(ソロンの改革)。また、クレイステネスが陶片追放の制度を設け、民主主義の道を開いた。

【陶片追放】　陶器の破片に悪い指導者の名前を書いて投票し、それが6000票以上になると、10年間国外に追放する制度。

　BC500年、ペルシアの圧政対してミレトスを中心とする植民都市が反乱を起こした。イオニア植民都市はギリシアに救援を求め、アテネとエレトリアは軍艦を派遣した。

　しかし、BC494年にミレトスはペルシアに占領され、反乱は鎮圧される。アテネがミレトスを支援したことにペルシアは怒り、ペルシア戦争が始まった。

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