ヘレニズムとは、ヘレネス（ギリシア人）に由来することばで、ギリシア風という意味である。ヘレニズム文化は、アレクサンドロスの遠征によって東方に伝播したギリシア文化が、オリエント文化と融合して誕生した文化である。

　ペロポネソス戦争後、ポリス社会が衰退すると、ギリシア北方のマケドニアが台頭してきた。マケドニアは、スパルタと同じドーリア人の国で、ギリシア人は野蛮人と馬鹿にしていた。

　BC359年、フィリッポス2世が即位した。彼は国政を改革し、軍備を拡充してギリシア本土に迫った。アテネは、テーベと同盟を結んでこれに対抗する。

　BC338年、フィリッポス2世は、2千の騎兵と3万の歩兵を率いてギリシアに侵攻し、カイロネイアの戦いでアテネ・テーベ連合軍を破った。翌年には多くのポリスを集めたヘラス同盟(コリントス同盟)を結成し、全ギリシアの支配者となった。

　その後、対ペルシア戦争を発動し、小アジアに第一陣を派遣した。しかし、娘の結婚式の席で部下に暗殺され、遠征は頓挫した。

　BC356年、アレクサンドロスは、マケドニアのペラで生まれた。父はフィリッ ポス2世、母はオリュンピアス。12歳の頃から哲学者アリストテレスに学び、ギリシアやインドに関する知識を身につけた。17歳で初陣、翌年にはカイロネイアの戦いで活躍する。20歳の時、父フィリッポスが暗殺される。

　後を継いだばかりのアレクサンドロスに対して、テーベを中心としたポリスが反乱を起こした。アレクサンドロスはこれをすぐに鎮圧した。テーベは徹底的に破壊され市民は奴隷にされた。

　この戦いでギリシアは再統一され、父の意思を継いでペルシア遠征に出発する。

　BC334年、アレクサンドロスはヘレスポントス海峡（ダーダネルス海峡）を越えてペルシアに侵入、グラニコス河でペルシ ア軍とぶつかった。アレクサンドロスは敵前渡河を敢行して勝利を収めた。続いて、サルデス、ミレトスなどの都市を占領し、瞬く間に小アジアを制圧した。

　翌BC333年、地中海東部のイッソスにおいて、ペルシャのダレイオス3世（ダリウス3世）と対決した。アレクサンドロス軍は数万人、ペルシア軍は10万ともそれ以上ともいわれている。ペルシャの騎兵隊は山と海に挟まれた狭いイッソスでは、自由に展開できず敗退した。

　アレクサンドロスは、ペルシア軍を追わず南進した。まず、ペルシア艦隊の拠点フェニキアの都市を制圧し、続いてエジプトを解放した。エジプト人はアレクサンドロスを歓迎した。

　BC331年、ナイル河口にアレクサンドリアを建設、そしてペルシア本国に向けて進軍していった。

　アレクサンドロスは、騎兵7千、歩兵4万を率いて、ペルシア中心部に現れた。BC331年、ティグリス川の上流ガウガメラで迎え撃つペルシア軍と戦い、これを破った(アルベラの戦いまたはガウガメラの戦い）。

　更に、バビロン、スーサ(Susa)に進み、ペルシアの首都ペルセポリスを占領した。ダレイオス3世は逃亡したが、翌年家臣であるバクトリア総督ベッソスに殺され、ペルシア帝国は滅亡した。

　アレクサンドロスはダレイオスの遺体を手厚く葬った。

　BC327年、アレクサンドロスは大軍を率いてヒンドゥークシ山脈を越え、インダス川を渡り、インドのパンジャブ地方へ進出した。さらに東進し、反抗する部族を鎮圧しながら、インド中央部に向かおうとした。

　しかし、すでに遠征距離は1万8千kmにおよび、兵は疲れきっていた。望郷の念にかられた部下はこれ以上の進軍を拒み、やむなくスーサに引き返した。

【スーサ Susa】
イランの西南部の都市、現シューシュタル(Shushtar)。BC3000年〜BC700年の間イランに栄えたエラム王国の首都だったが、BC644年にアッシリアによって破壊された。ペルシアのダレイオス1世はここに王宮を置き、再び栄えたが、ペルシャ崩壊後は忘れ去られた。ルーブル美術館に保管されているハンムラビ法典が発見された。

　アレクサンドロスは、諸民族の文化を尊重し、ペルシアの行政組織や儀礼を継承した。また自身の名を冠したアレクサンドリア市を70余り建設し、ギリシア人の東方移住を促進した。この結果、ギリシア文化とオリエント文化が融合したヘレニズム文化が生まれた。また、貨幣経済が普及し、東西貿易も活発となった。

　BC324年、スーサにおいてマケドニア人とペルシア女性との集団結婚式が行われた。大王自らダレイオス3世の娘スタテイラと結婚し、マケドニアの貴族80人にペルシアの高貴な女性を割り当てた。

　BC323年6月、アレクサンドロスは熱病にかかりその人生を終えた。32歳だった。大王の死後、彼にゆかりの者はことごとく殺された。遺体は、部下のプトレマイオスによってエジプトのアレクサンドリアに葬られた。その後、後継者争い（ディアドコイの争い）が起こり、帝国は分裂した。

　ディアドコイの争い→