ナイル川流域には多くの人々が暮らしていた。川を治水するために住民を統率する指導者が必要で、多くの村落（ノモス）は次第に強い指導者のもとに統合されていった。そして、ナイル川下流の下エジプトと上流の上エジプトの2つの国ができた。

　エジプトは周囲を海と砂漠に囲まれ、メソポタミアのような民族の侵入や王朝の興亡はなく、静かに独特の文化が築かれた。メソポタミアの文化も取り込まれ、シュメール人の文字が、象形文字ヒエログリフに変化した。

　BC3100年頃、上エジプト王のナルメルがエジプト全土を統一し、ファラオ(王)による統治が始まった。この王朝は第1王朝と呼ばれ、これ以降30の王朝が交代する。エジプトでは現人神である王の神権政治が行われた。国土は王が所有し、神官や役人は王から土地を与えられた。大部分は農民で、重税と労働を課せられた。

　太陽暦や象形文字が発明され、銅製の武器が使用される。

　第3王朝から第6王朝までは古王国時代と呼ばれ、安定した平和な時代だった。首都はメンフィス(Menphis)。

　BC2600年、クフ王がギザに大ピラミッドを建設する。また、2560年には第4代カフラーが、ギザに第2ピラミッドやスフィンクスを建設した。

　BC2200年頃から王権は弱まり、各地の諸侯が自立して、エジプトは分裂状態となる(第1中間期)。

　2060年、メンテュヘテプ2世がエジプトを再統一する。首都はテーベ（ルクソール）。その後有能な君主が現われ、平和な時代が続いた。テーベの守り神アメン神が国の神となり、ルクソールやカルナックに壮麗な神殿が建立された。アメン神は、太陽神ラーと融合して、アメン・ラー神となる。

　しかし、この繁栄も長く続かず、再び内乱が起って国内は分裂した（第2中間期）。BC1730年頃からシリアから遊牧民ヒクソス（Hyksos）が馬と戦車で侵入し、ヒクソス人の王朝を作った(BC1663年頃、第15、16王朝)。首都はデルタ地帯の中央あたりのアヴァリス（テル・アル・ダバア遺跡）。

　ヒクソス人は約１世紀にわたって下エジプト（ナイル川三角州地帯）を支配し、クレタと盛んに交易を行った。その後、ヒクソス人はエジプト文化に同化していった。

　ヒクソスの支配下にあったテーベは徐々に力をつけ、対ヒクソス戦争を開始した。BC1565年、イアフメス1世はヒクソスを駆逐してエジプトを再統一し、新王国時代が始まった(18王朝)。この時代に有名な王が輩出し、シリアやナイル川上流のヌビア地方へと領土を拡大した。

　BC1479年に即位した トトメス3世は、周辺諸国に遠征しエジプト史上最大の帝国を築いた。トトメス3世の母はハトシェプスト女帝。

　アメンホテプ4世（イクナートン）は、BC1346年にアマルナに遷都し改革を行う。遷都したことで以前の宗教や権威にとらわれない写実的なアマルナ美術が開花した。その次のツタンカーメンの時、首都は再びテーベに戻る。

　BC1304年にラムセス2世(Ramses)が即位、カルナック神殿を建設した。また、BC1285年、シリア北部に侵攻し、ヒッタイトの属国アムル（アムッル）を攻略した。ヒッタイト王ムワタリはすぐに反撃し、シリアのカデシュ(Kadesh)で戦いが起こった(カデシュの戦い)。エジプト軍は戦闘には勝ったが、兵力を消耗しアムルから撤退した。

　この頃、モーゼに率いられたイスラエル人がエジプトを脱出する。

　BC1085年、スメンデスが第21王朝を開く。首都はタニス。 しかし、上エジプトはテーベが支配してエジプトは分裂し、衰退へ向う。

　BC664年、アッシリアが侵入してメンフィスとテーベを占領する。しかし、翌年にはプサムティコス1世が反撃し、分裂したエジプトを再統一する(26王朝)。

　BC525年、ペルシウムの戦いでペルシャに破れペルシャの支配を受ける。BC404年に、アミュルテオスがペルシャから独立し、第28王朝を建てるが、BC343年に再びペルシャの侵攻を受けその支配下に入る。

　BC332年、 マケドニアのアレクサンドロスがエジプトに侵攻し、ペルシャの支配から解放する。ファラオの時代は終り、これ以後300年間プトレマイオス朝によるギリシア人の支配が続く。BC30年、ローマのアウグストゥスがクレオパトラとアントニウスを破り、ローマの属州となった。