ラテンアメリカとは、ラテン民族のスペインやポルトガルが支配した中南米やカリブ海地域のことである。その呼称は19世紀半ばにメキシコを侵略したフランスが使い始め、その後中南米の一般的な呼び名になった。

　コロンブスの新大陸発見以来、カリブ海はスペインが支配していた。17世紀に入るとスペインが放置したジャマイカやバルバドスなどにオランダやイギリス、フランスが侵入してきた。彼らは黒人奴隷を使った大規模な砂糖プランテーションを建設し、ばく大な利益を上げた。

　18世紀になるとスペイン継承戦争が起こり、スペインの支配力は更に低下した。1780年、ペルーでインカ皇帝の子孫トゥパク・アマルー2世(本名コンドルカンキ)が大規模な反乱を起こした。反乱軍はクスコに迫る勢いだったが、体勢を立て直したスペイン軍に鎮圧された。コンドルカンキは馬に引かれる八つ裂きの刑で処刑された。この反乱は5ヶ月で鎮圧されたが、スペイン植民地政府の威信は大きく揺らぎ、各地で反乱が起こった。また、アメリカ独立戦争やフランス革命に影響され、独立の気運が高まっていった。

　ラテンアメリカで最初に独立した国は、フランスの植民地ハイチだった。ハイチがあるイスパニョーラ島はスペインの植民地だったが、1600年頃から島の西側にフランスやイギリスの海賊が勝手に住み始めた。その後、フランスのルイ14世が本格的に進出し、1697年にイスパニョーラ島西部をサン・ドマングという植民地にしてしまった。フランス人は砂糖プランテーションを経営し、ばく大な利益を上げた。

　フランス革命が起こるとサンドマングで独立運動が始まり、黒人奴隷トゥーサンが率いる反乱軍が全土を掌握、奴隷を解放した。しかし、ナポレオンは大軍を派遣してこれを鎮圧、トゥーサンを処刑した。「人間の自由と平等」を謳った人権宣言は無視され、奴隷制が復活した。

　奴隷達は抵抗を続けた。ナポレオンに敵対するイギリスやスペインも奴隷達を支援し、アメリカも武器を提供した。その結果1804年に初の黒人共和国としてハイチが独立した。島の東側は、1844年にドミニカ共和国としてスペインから独立した。

　1807年、ナポレオンはイベリア半島に侵攻し、自分の兄ジョゼフをスペイン国王に就けた。これにスペイン国民は反発し、内乱状態となった。植民地でもナポレオン傀儡政権から離反し始めた。独立運動は、クリオーリョと呼ばれる植民地生まれのスペイン人が主導した。

　1810年、南米有数の資産家に生まれたシモン・ボリバルは、ベネズエラの首都カラカスで蜂起し、苦難の戦いの末にベネズエラ、コロンビア、パナマ、エクアドルを合わせた地域を解放し大コロンビアとして独立させた(1819年)。大コロンビアは後にそれぞれの国に分裂する。続いてペルーやボリビアに侵攻し、独立を達成した。ボリビアの国名は彼の名前に由来している。

　アルゼンチンでは1810年の5月革命で自治政府ができ、サン・マルティン(Jose de San Martin)の活躍で1816年に独立を宣言した。サン・マルティンはチリやペルーに遠征し、1818年にチリを、1821年にはペルーを独立に導いた。北部のパラグアイやウルグアイ、ボリビアは独自の道を歩んで独立した。ペルー北部ではスペイン軍が反抗を続けたが、ベネスエラからシモン・ボリバルの武将スクレが侵攻してスペイン軍を撃破し、1824年にペルーは完全に独立を達成した。

サンマルティン像（リマ サンマルティン広場）

　スペインは南北アメリカ大陸支配のため、2人の副王をメキシコとペルーに派遣して植民地を支配させた。メキシコに派遣された副王はヌエバ･エスパーニャと呼ばれ、メキシコ、中米、北米、カリブ海とフィリピン諸島のスペイン領を統治した。ペルーの副王は南米全体を支配した。

　メキシコでは1810年に神父ミゲル・イダルゴ（Miguel Hidalgo）が反乱を起こし、独立運動の口火を切った。反乱は翌年には鎮圧されイダルゴは処刑されたが、その後も独立運動は続いた。1820年にスペイン本国で立憲革命が起こるとメキシコの独立運動は急展開し、1821年にメキシコ帝国として独立した。

　しかし、メキシコ帝国は2年後の1823年に崩壊して共和国となった。この混乱期に中米のグアテマラ、エルサルバドル、コスタリカ、ニカラグア、ホンジュラスなどが相次いで独立していった。

　1898年に米西戦争が起こり、ラテンアメリカの最後の植民地キューバがスペインから独立した。

　ブラジルは1500年にポルトガル人のペードロ・アルヴァレス・カブラルに発見され、ポルトガルの植民地となった。1807年にナポレオンがポルトガルに侵攻すると、ポルトガル宮廷はリスボンからリオデジャネイロに逃亡した。本国政府が植民地に移転する形でポルトガル・ブラジル連合王国が独立した。

　ナポレオンが没落するとポルトガルで自由主義革命が起こり、 ブラジルに亡命していたジョアン6世と宮廷はリスボンに帰還した(1821年)。 ブラジルでは残留した王太子がペドロ1世(Pedro)として皇帝に即位し、ポルトガルから独立したブラジル帝国ができた(1822年)。戦乱で荒廃したポルトガルにとって、多大な富をもたらしていたブラジルの喪失は大きな痛手となった。

【コルコバードのキリスト像】　1931年にブラジル独立100周年を記念して建てられたキリスト像。高さ30メートル、左右28メートル。

　メキシコのテハス州(テキサス)には、多くのアメリカ人が黒人奴隷を連れて入植していた。この入植は「テキサスの父」といわれるスティーブン・オースティンによって推進され、州都オースティンは彼の名前に由来している。

　フランス革命の影響でメキシコ政府が奴隷制廃止を宣言すると、アメリカの入植者が反発、1835年にテキサス独立戦争が始まった。テキサス軍はアラモの戦いで全滅するが、「リメンバー・ザ・アラモ」をスローガンに反撃し、1836年にテキサス共和国として独立した。テキサスでは奴隷制が復活し、その後1845年に28番目の州としてアメリカに併合された。テキサス併合が、翌年からの米墨戦争のきっかけとなった。

【アラモの戦い（Battle of the Alamo）】　1836年2月、メキシコ軍とテキサス軍との間で行われた戦闘。テキサス軍にはテネシー州出身のデイヴィッド・クロケット(David crockett)をはじめアメリカ南部から多くの支援者が駆けつけた。戦いは13日間にわたって繰り広げられたが、テキサス軍は全滅した。

　アメリカはテキサスを併合し、ニューメキシコの領有を主張したことから、両国との関係は悪化し、1846年に米墨戦争が起こった。翌年にはメヒコ市が攻略され、メキシコは完敗し、テキサスやカリフォルニアなどがアメリカに割譲された。メキシコは国土の半分を失った。

　戦後、メキシコは大混乱に陥り、膨大な債務を抱えた。1861年、債務支払いを拒否したメキシコに、イギリス、フランス、スペインは武力介入した。翌年にはイギリスとスペインは撤退したが、フランスは撤退せず、首都を攻略した。そして、オーストリアの皇帝フランツ・ヨーゼフの弟マクシミリアンをメキシコ皇帝として送り込み、フランスの傀儡政権が発足した。

　これにメキシコ国民は反発し、南北戦争が終わったアメリカはメキシコを支援した。更に、普仏戦争の緊張が高まってきたためフランスは軍を撤収し、後ろ盾を失ったマクシミリアンは捕らえられて処刑された(1867年)。