日本は、日露戦争の勝利により、長春と旅順を結ぶ鉄道と撫順などの炭鉱経営の利権を獲得した。これらの事業を行うため、1906年に南満州鉄道株式会社（満鉄）を設立した。

　1931年、石原莞爾を中心とした関東軍は、奉天(瀋陽)郊外の柳条湖で鉄道を爆破、これを中国側の仕業として中国東北部に進攻する。奉天など満鉄沿線の各都市から、満州全域に戦線を拡大し、錦州、チチハル、ハルピンを相次いで占領。 翌1932年、満州国を建国、清の最後の皇帝溥儀が満州国皇帝となる。首都は新京(長春)。

　満州国建国に、アメリカは不承認を声明、1933年の国際連盟総会で日本の正当性を否認し、列強による共同管理を提案するリットン報告書を圧倒的多数で可決した。日本は、国際連盟を脱退する。

　満州国は、王道楽土・五族協和をスローガンにしたが、実体は日本の傀儡国家で、世界から承認されなかった。それでも、エルサルバドル、ヴァチカン、イタリア、スペイン（フランコ政権）、ドイツ、ポーランド、ハンガリーなど23ヶ国が承認した。

　愛新覚羅溥儀（あいしんかくら・ふぎ）は,、清朝第9代光緒帝の弟の長男として生まれ、3歳で第10代宣統帝となる。溥儀を皇帝にしたのは西太后。彼女は、紫禁城の女官だったが、第8代同治帝を生み、強大な権力を握る。

　1911年、孫文による辛亥革命が起こり、中華民国臨時政府が樹立した。これに対して清朝は袁世凱を起用し、陸海軍の指揮権を与えた。袁世凱は革命政府と取引し、清朝を裏切る。日本、イギリス、アメリカも清朝に見切りをつけて袁世凱を支持した。孫文は、皇帝溥儀の退位と首都の南京移転を条件に、袁世凱を臨時大総統とすることに同意、溥儀は6歳で皇帝を退位させられた。

　溥儀は皇帝の座を失っても、今まで通り皇帝を名乗り、紫禁城で生活することを許された。袁世凱は第一次世界大戦勃発の翌年、中華帝国の皇帝になったが、反乱が起こり半年後に病死する。

　北京の中央政府は名目だけで、全国に軍閥が割拠した。東北地方に勢力を伸ばしていたのが張作霖。国内は内乱状態になり、北京を占拠した軍閥が、溥儀に紫禁城からの退去を勧告、溥儀は婉容と文繍を連れて紫禁城から脱出し、日本の手引きで天津へ亡命する。

　　1928年、清朝の乾隆帝と西太后が埋葬されている東陵が、蒋介石軍に盗掘される東陵事件が発生、溥儀は衝撃を受け蒋介石を憎む。その後、満州事変が起こり、皇帝になることを夢みていた溥儀は、満州帝国皇帝に即位する。

　1945年8月9日、ソ連が日本に参戦し、一気に満州国へ侵攻してきた。溥儀は列車で新京を脱出し朝鮮国境に到着、そこから日本に亡命しようとするが、ソ連軍に捕らえられる。その後、極東国際軍事裁判に証人として呼ばれ、中国で人格改造を受ける。1959年、中華人民共和国建国10周年の特赦で監獄から開放される。

　裏切り者という汚名を着せられ、一市民となった溥儀は、1962年、李淑賢と結婚する。その5年後、妻に見守られながら波乱の一生を終えた。

　溥儀の夫人婉容は、満州の上流貴族の娘に生まれ、西洋式の英才教育を受けて育つ。才色兼備の誉れが高く、17歳のとき結婚、皇后となる。性格も人当たりも良く､誰からも愛された。

　しかし、溥儀との結婚生活は幸せなものではなかった。溥儀には男色癖があり彼女に見向きもしなかった。彼女と溥儀は夜をともにすることもなく、同じテーブルで食事をすることもなかった。また、第2夫人文繍との確執もあった。彼女の心はすさんでいき、アヘンを吸い始めるようになる。溥儀はそんな彼女をますます疎んじた。

　文繍はこのような宮廷の生活に疲れ、宮廷を飛び出した。その後、教師になり、幸せな生涯を送ったという。一方、婉容は相変わらず満たされない日々を過ごしていた。やがて彼女は親切な部下に心をひかれていく。そして身ごもり女の子を出産する。生まれたばかりのその子は、母親に抱かれることもなく殺されてしまう。

　日本の敗戦、満州国の消滅、それから数年後、彼女はコンクリートで囲われた真っ暗な官房にいた。重度のアヘン中毒、精神病におかされた彼女はボロボロだった。すでに狂っていた。コンクリートの床に転げ落ちたまま、ベッドに戻ることも動くこともできなくなっていた。1946年、忘れ去られた彼女は誰に見取られることもなく静かに息を引き取った。41歳の若さであった。

　愛に飢え、最期まで孤独だった婉容。こんな時代に生まれなければ、美しく聡明な彼女は、人並み以上の幸せをつかめたはずだった。

　満州国に満州映画協会（満映）という国策会社があった。満映から出た女優が李香蘭、本名は山口淑子。日本人の俳優だったが、流暢な日本語を話せる中国人として売り出された。

　李香蘭は中国人でなければならなかった。日本人は中国人に愛されているという映画を作る必要があった。彼女は、満映の作品に10本、日本の東宝系に4本、松竹系に3本出演した。1943年、彼女の最後の作品「萬世流芳」が上映された。これは、アヘン戦争で活躍した林則徐を描いた時代劇で、中国の屈辱的な歴史を描いた問題作だったが、中国映画史上始まって以来のヒット作となった。

　爆発的な人気を勝ち取った李香蘭が、記者会見を開いた。「あなたが、白蘭の歌や支那の夜など一連の日本映画に出演した真意を伺いたい。あの映画は、中国を理解していないどころか、侮辱しています。それなのに、なぜ出演したのですか？」

　彼女は、「私は実は日本人です」と告白しようと思ったが、「分別のない自分の過ちでした。今は後悔しています。あの映画に出たことを皆さんの前でお詫びします。」と答えた。混乱した彼女の言葉に、湧き上がるような拍手がおこった。

　彼女は、「李香蘭を捨てよう」と決意、辞意を伝えた。 「私はこれ以上中国人になりすますことはできません。日本と中国との板ばさみで、ずいぶん苦しみました」　甘粕は「よくわかりました。長い間ご苦労様でした」とあっさり承諾。それから一年もたたないうちに日本は敗れ、甘粕は服毒自殺、満映も消滅した。

　山口淑子に戻った彼女は、漢奸裁判を受けることになった。しかし、家族が所持していた戸籍謄本で日本人であると証明され、無罪・国外退去になった。日本に帰国した彼女は、1948年に映画界に復帰し、1958年の「東京の休日」を最後に映画界から引退した。

　1974年には、自由民主党から参議院全国区に立候補し当選、1980年、1986年と再選された。