フェニキアの王女エリッサは、兄ピグマリオンに命を狙われる。エリッサは、財宝を船に積みティルス(レバノンのスール)を脱出しキプロス島に着いた。ここで人員を補充し、更に西へ進んで、チュニス湾にたどり着く。

　BC814年、エリッサはここに落ち着くことに決めた。カルタゴとは、フェニキア語でカルト・ハダシュト、新しい町という意味。

【ビュルサ】　エリッサがカルタゴを建設する時、現地人は牛皮（ビュルサ）1枚で覆える土地を譲ろうと言った。彼女は、「では」と言ってその皮を細くひも状に切って、ぐるっと広い土地を囲った。

　エリッサは新しい町の基本法を制定した。権力は二人の最高官に配分され、貴族と一般市民には一定の権利が与えられた。この法律は非常に優れたもので、7世紀以上にわたるカルタゴの繁栄を支えた。

　エリッサは別名ディド（迷える人）といい、彼女の伝説はギリシャやローマに伝わっている。ローマの詩人ウェルギリウスは、叙事詩アイネアスの中でディドとアイネアスの恋を描いている。

【叙事詩アイネアス】　トロイを脱出した英雄アイネアス(Aeneas)は、地中海をさまよってカルタゴにたどり着く。そこで輝くばかりに美しい女王ディドと出会い恋に落ちる。しかし、彼はローマを建国する運命にあり、ディドを振り切ってカルタゴを去ってしまう。絶望のあまりディドは、彼とその子孫(ローマ)を呪い、アイネアスにもらった短剣で胸を刺した。

　すぐれた航海術を持つカルタゴは地中海貿易を独占し、一大経済大国となった。サルデーニャ島、マルタ島を領有し、シチリアにも進出していった。

　シチリアにはシラクサやメッシーナなど多くのギリシア植民都市があった。カルタゴはシチリアをめぐってギリシアと争う。これが3次にわたるシチリア戦争(BC480〜BC280)で、シチリアの西半分を支配下においた。

　BC265年、カルタゴとシラクサが同盟してメッシーナに侵攻、メッシーナはローマに救援を求め、ここに3次にわたるポエニ戦争が始まった。

【ポエニ】　フェニキア人に対するローマ人の呼称

　南イタリアのギリシア植民都市を制圧したローマは、シチリアに目を向けていた。そこに飛び込んだメッシーナからの救援要請、ローマは、即座に2万の兵をシチリアに派遣した。まず南から迫るシラクサ軍を撃破し、すぐに西に転じてカルタゴ軍を破った。傭兵主体のシラクサ軍やカルタゴ軍はやる気がなく、士気の高いローマ市民軍の敵ではなかった。

　翌年、ローマ軍はシラクサの町を攻め落とした。これに危機感を強めたカルタゴは、本格的な4万の部隊をアグリジェントに投入した。BC262年、ローマ軍は直ちにアグリジェントに侵攻しカルタゴ軍を破った。

　その後もローマの攻勢は続き、内陸部のカルタゴの都市を次々と攻め落とした。しかし、沿岸部の町はカルタゴ海軍に守られて健在だった。ローマは名将スキピオの祖父を指揮官として海軍を新設した。

　未熟なローマ海軍はがむしゃらに戦った。まっすぐ敵船にぶつかり、兵士が乗り移って得意の白兵戦に持ち込んだ。この戦法でBC256年までの3度の海戦にローマが勝った。そしてついに北アフリカに上陸、カルタゴ本国に迫った。

　危機に瀕したカルタゴは、スパルタの武将を指揮官に据え、軍隊を徹底的に訓練しなおした。翌年、北アフリカでの戦いでローマは手痛い敗北を喫した。更にアフリカから撤退するローマ船団を嵐が襲い、シチリア近海で沈没、6万人が犠牲になった。

　開戦から18年が過ぎた。カルタゴは本拠地パレルモも失い、島の西のトラパニとマルサラに追い込まれた。ここでカルタゴはハンニバルの父ハミルカル・バルカを投入する。ハミルカルは善戦するが形勢はくつがえらず、開戦から23年目のBC241年、力つき降伏した。

　ローマはシチリアを属領とし、カルタゴには多額の賠償金を課した。ほどなく、サルディニア島やコルシカ島もカルタゴから離反していった。

　ハミルカルは、イベリア半島に拠点を移し、ローマへのリベンジに備える。 まだ9歳の息子ハンニバルを神殿に連れていき、生涯ローマに復讐することを誓わせた。スペイン東岸のカルタヘナは、この頃建設されたカルタゴの町、バルセロナはバルカ家の都市という意味。

　ハミルカルはBC228年に戦死、女婿のハシュドゥルバルがあとを継ぐが7年後に殺され、ハンニバルがスペイン総督に就任した。

　BC218年、カルタゴはローマの同盟都市サグントゥム（現サグント）を攻撃した。ただちにローマはカルタゴに宣戦布告、ハンニバル戦争と呼ばれる第二次ポエニ戦争が始まった。ハンニバルは29歳になっていた。

　カルタヘナを出発したカルタゴ軍は、エブロ川を渡り、ピレネー山脈を越えてフランスに入った。歩兵5万、騎兵9千、象37頭の軍勢はひそかにローヌ川を渡り、極寒のアルプス山麓に分け入った。そして想像を絶する苦難の末にアルプスを越え、イタリアに姿を現した。スペインを出てから4ヶ月が過ぎ、兵力は歩兵2万と騎兵6千に減少していた。

　北イタリアはガリア人の世界で、北上してくるローマと争っていた。カルタゴ軍はガリア人傭兵を雇って増強し、トリノの東に進んだ。ローマ軍はミラノ南方のティチーノ(現パヴィア)で迎え撃ったが、一方的に撃破された。

　カルタゴ軍は更に東へと進む。そして、ピアチェンツア付近のトレッビア川でローマ軍4万と対峙した。12月の早朝、カルタゴ騎兵が戦いを仕掛けた。ローマはこれに反撃、重装歩兵が激しく突進しカルタゴ軍を押し返した。これがハンニバルの作戦だった。いつの間にかローマ軍は包囲され殲滅された。ローマ軍の戦死者は2万を超えた。

　この勝利に多くのガリア人が味方につき、カルタゴ軍は5万に膨れ上がった。ボローニャで冬営したハンニバルは、翌BC217年、フィレンツェに向けて南下した。ローマ軍は追撃を開始した。ハンニバルはペルージア北西のトラジメーノ湖北岸でローマ軍を待ち伏せた。

　霧の深い朝、湖のほとりで野営したローマ軍は早々に陣をたたんでハンニバルを追った。湖の北側にさしかかった時、先頭部隊が軽い攻撃を受けた。前方の敵に気をとられて進軍していくと、突然本格的な部隊が現れた。後からも敵が迫り、側面の森にも多くの敵がひそんでいた。三方を敵に囲まれ、残る一方は湖である。獲物を閉じ込めてからカルタゴ軍は襲いかかった。ローマ軍は1万7千が戦死、6千が捕虜になった。

　カルタゴ軍はローマ近くにまで迫ったが、あっさり軍を南に進めた。南イタリアのギリシア人都市をローマから離反させるためだった。しかし、カルタゴに味方する都市はなかった。

　翌BC216年、ローマ軍は戦力を87,000人に増強し、ハンニバルを追った。ハンニバルはローマの食糧貯蔵庫があるカンネ(カンナエ)を攻略、そこでローマ軍を待ち受けた。両軍が布陣して2ヶ月が過ぎた。小競り合いは何度かあり、その都度ローマ軍が勝った。

　8月2日、士気の高まったローマ軍は1万の予備兵を残して全軍が繰り出してきた。ハンニバルも出陣した。戦いは中央の歩兵同士の衝突から始まった。ローマの重装歩兵はカルタゴのガリア兵を圧倒した。両翼の騎兵の戦闘はカルタゴのヌミディア騎兵(Numidia)が優勢だった。

　ローマ軍の突進にガリア兵は左右に崩れて戦線を離脱、正面に2万のカルタゴ兵が現れた。7万のローマ軍は押しに押したがカルタゴ兵は耐えた。ローマ軍が圧倒的に優勢だった。

　一方、騎兵戦ではヌミディア騎兵がローマ騎兵を追い散らしていた。しばらくすると、戦線を離脱していたガリア兵がいつの間にかローマ騎兵のいない両翼にまわりこんできた。そして、ローマ騎兵を追い払ったヌミディア騎兵がローマ軍の背後に迫り、包囲網が完成した。

　7万のローマ歩兵は5万のカルタゴ軍に囲まれ全滅した。待機していた1万の予備軍は出番がないまま捕虜となった。ローマがこれほどの敗北を喫したのはこの会戦が最初で最後だった。

　ローマ軍大敗の知らせに南イタリアの都市は動揺し、ハンニバルに城門を開いた。中でも重要都市カプアが離反したことはローマにとって大きな衝撃だった。

　翌BC215年の春、シラクサの僭主ヒエロンが90歳で亡くなり、15歳の孫が後を継いだ。これにつけ込んで、ハンニバルはシラクサをローマから離反させた。また、マケドニアのフィリップ5世と軍事同盟を結び、ローマ包囲網を完成させた。

　ローマは窮地に追い込まれた。しかし、ローマは団結し冷静に対処した。まず、カプアを2年かけて攻め落とした。ハンニバルは救援のため出兵したがローマの完璧な包囲網に阻まれ、近寄ることができなかった。

　シラクサも3年かけて落とした。シラクサの物理学者アルキメデスは、接岸しようとする軍船を起重機で持ち上げたり、凹面鏡で炎上させるなど、ローマ軍を大いに悩ませた。彼はこの戦闘中に戦死する。

　BC213年、ハンニバルは港町ターラントを攻め落した。これが最後の攻勢だった。援軍が来ないカルタゴ軍をローマが圧倒し始めた。まず、スペイン戦線に25歳のスキピオが派遣された。スキピオは1兵士として何度かハンニバルと戦い、そのたびに敗れた。その経験から相手の戦術を学び取り、優れた武将に成長していた。

　当時、スペインのローマ軍は、エブロ川の北タラゴナまで押し戻されていた。BC209年、スキピオはカルタゴの本拠地カルタヘナを急襲し、1日で攻め落とした。その後、ベクラの会戦、イリパの会戦と次々にカルタゴ軍を破り、イベリア半島を平定した。

　BC204年、イタリアに戻ったスキピオは、シチリア経由でアフリカに上陸、カルタゴ本国を脅かした。翌年、ついにハンニバルに帰国命令が出た。イタリアに侵攻してから16年、44歳になっていた彼は万感の思いでこの命令を受け取った。ここ数年は南イタリアに閉じ込められていたとはいえ、16年の輝かしい戦績があった。その功績を銅版に記録し、クロトーネの神殿に貼りつけた。そして、1万5千の兵とともにイタリアを去った。ローマは喜びに沸いた。

　BC202年、カルタゴ近郊のザマで2人の名将が激突した。かっての同盟国ヌミディアはローマ側に付き、ハンニバルの戦術を会得したスキピオが完勝、カルタゴは降伏した。

　ハンニバルはカルタゴの復興に力を注いだ。しかし、市民の協力が得られず、6年後にシリアに亡命する。BC191年、ハンニバルはシリア軍を率いてローマと戦うが再度スキピオに敗れた。シリアはローマの手に落ちた。

　先の敗戦で海外領土を全て失ったカルタゴは、アフリカの農業国として歩み始めた。多額の賠償金も完済し復興は順調だったが、隣国ヌミディアとの紛争は絶えず、戦争に突入した。これが他国との交戦を禁じた条約違反となった。ローマはカルタゴの釈明を聞く耳を持たず、ついに最後の戦いが始まった。

　勝負は最初から決まっていた。それでもカルタゴは鉄壁の城壁に守られ3年間抵抗した。BC146年、ついにカルタゴは陥落、町に放たれた火は7日間燃え続け、その灰は1メートルに達した。石の建造物はことごとく粉砕され、廃墟には植物が育たないように塩がまかれた。

　わずかに生き残った住民たちは殺されるか奴隷にされた。